Una hembra de perrito de la pradera con una de sus crías, en la granja de Cabárceno. T. C.

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Los perritos de las praderas y los suricatos son vecinos en Cabárceno y en ambos grupos hay vigilantes

Tienen modos de vida coincidentes, aunque los unos son de América del Norte y los otros de África del Sur

Los perritos de las praderas y los suricatos son vecinos en la granja de Cabárceno, donde ocupan recintos aledaños y, sin embargo, en la naturaleza nunca se habrían encontrado, ya que los primeros son originarios de América del Norte y los segundos, de África del Sur. A pesar de sus dispares procedencias, ambos tipos de mamíferos tienen formas de vida coincidentes: son gregarios, excavadores y sociables, y en sus grupos hay centinelas que advierten de los peligros.

Los perros de las praderas son unos simpáticos y rechonchos animalitos de color beis que en estas fechas asoman con sus graciosas crías en la granja del parque. Estos parientes de las ardillas de tierra y de las marmotas perforan bajo tierra largos túneles conectados entre sí y que unen las distintas cámaras en las que organizan sus madrigueras. Comen heno, vegetales y hortalizas. Su hábitat son las grandes llanuras y algunas mesetas de Estados Unidos, Canadá y México. Los de Cabárceno pertenecen a la especie de cola negra.

Estos pequeños roedores reciben el nombre de perritos porque emiten gritos de aviso y de llamada que parecen ladridos. Se organizan en colonias y los centinelas dan la voz de alarma en un código sonoro con el que son capaces de comunicar el tamaño y la clase de enemigo que se acerca. Se yerguen a menudo sobre las patas traseras para otear y para utilizar las delanteras como manos con las que agarran los alimentos que roen.

Alargados

Igual que los perritos de las praderas, los suricatos son juguetones, amigables, diurnos, excavadores y viven en grupos. Son una especie pequeña de mangosta, oriunda de las zonas desérticas de Namibia, Botsuana, Sudáfrica y Angola. Su pelaje, corto, es de color pardo-grisáceo, con bandas oscuras en el dorso, y tienen unos cómicos círculos negros alrededor de los ojos. Aunque son sus vecinos de Cabárceno los que se llaman perritos, la cara de los suricatos es más canina y menos arratonada.

Los suricatos tienen un tamaño similar al de los perros de las praderas, pero a diferencia de ellos, son esbeltos, con un cuerpo muy alargado. También se elevan sobre las patas traseras para hacer de vigilantes y, cuando están en alerta, adoptan una verticalidad total, estirados y tiesos como varas, lo que les hace parecer más altos, en una estrategia que intenta disuadir a sus depredadores y que sirve de aviso a sus congéneres. Horadan galerías subterráneas con varias salidas a la superficie, y se alimentan de insectos, pequeños invertebrados, huevos y vegetales.

La esperanza de vida de los perritos de las praderas es de alrededor de 6 años en libertad y de 10 a 12 en cautividad. Los suricatos son algo más longevos: pueden alcanzar los 6 u 8 años en la naturaleza y de 12 a 14 años en el caso de los ejemplares que residen en centros zoológicos.

A la película de dibujos animados de Walt Disney ‘El rey león’ se debe que el suricato se haya convertido en un animal mucho más conocido de lo que era hasta entonces. Quien más quien menos se preguntaba qué tipo de bicho era ese divertido y delgaducho personaje secundario llamado Timón Berkowith que acompaña al facocero Pumba Smith. Los dos, suricato y jabalí africano, fueron después protagonistas de una serie de televisión llamada ‘Timón y Pumba’.

HAZ CLIC AQUÍ PARA VER LA GALERÍA DE IMÁGENESLa pequeña gorila, de 27 días, asoma por la espalda de su madre. T. COBO

La cría de gorila nacida el 16 de abril en Cabárceno mama con regularidad y crece sana. Ha cumplido un mes. Su aspecto es bueno y se mantiene espabilada. Tiene una cara muy graciosa, con unos enormes ojos que abre de par en par. El abundante pelo que cubre su cabeza lo lleva ‘peinado’ hacia atrás. A falta de analíticas que lo confirmen, todo parece indicar que es una hembra, aunque en los primeros meses de vida no siempre resulta fácil distinguir los órganos genitales de ambos sexos.

Moja se ocupa de su hija con esmero, pero 24 horas día tras día son demasiadas incluso para el más abnegado cuidador, por eso a veces agarra al bebé de cualquier manera, sobre todo cuando tiene que recoger alimentos y se lo coloca bajo el brazo como si fuera un libro. Por fortuna, la pequeña se aferra con sus manitas al pelo de la madre. Moja ha cogido mucha práctica y suele llevar a la cría sujeta por el culete con una mano, con la que la acuna constantemente, mientras utiliza la mano libre para comer, trepar o rascarse.

Moja procura estar cerca del macho, Nicky, para sentirse protegida y evitar que las otras dos hembras, Nadia y Chelewa, la molesten. Pero no hay motivo para tanta precaución. Sus compañeras son pacíficas y se muestran bastante más prudentes de lo que fue Moja, a la que le encanta enredar, cuando nació la cría de Chelewa, que sólo vivió once días. Chelewa es la que más curiosidad siente por el bebé de su amiga, pero siempre se acerca con una actitud respetuosa. Mira a la cría, la huele y la toca, cariñosa y con carita de pena.

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Dos hembras de esta especie al borde de la desaparición llegan al Zoo de Santillana

Esperanza y Heredia nacieron en cautividad dentro del Programa de Conservación

Son de color chocolate, con una pequeña orla blanca alrededor del hocico. Tienen una graciosa cara a caballo entre el hurón y la nutria. De orejas diminutas, pelo suave, patas cortas, cola mediana y cuerpo alargado, estos animales son inquietos, ágiles y semiacuáticos. Igual que muchos jóvenes en fin de semana, ellas también duermen de día y salen de noche. Son dos hembras de visón europeo, una especie al borde de la desaparición, y acaban de instalarse en el Zoo de Santillana, que colabora en el programa de conservación de este carnívoro, el segundo más amenazado de Europa después del lince ibérico. La palabra visón corre el riesgo de ser reconocida sólo en la acepción de abrigo caro.

Esperanza tiene cuatro años y Heredia, uno. Son madre e hija. Llegaron al Zoo de Santillana el pasado 29 de abril, procedentes del Centro de Recuperación de Fauna de Mártioda, en Álava. Son dos de los 49 ejemplares de visón europeo que viven en cautividad bajo la tutela del Programa de Conservación ex situ en España. En libertad, apenas queda medio millar de individuos en todo el país. La especie está en peligro crítico de extinción. La pérdida de su hábitat natural, los atropellos y otros accidentes, la caza furtiva y la contaminación de los ríos comprometen la supervivencia de estos animales. Pero la mayor amenaza en los últimos años es la competencia de los visones americanos, una especie invasora introducida de forma artificial a mediados del siglo XX.

El Zoo de Santillana es uno de los diez centros colaboradores en el Programa de Conservación ex situ o en cautividad del visón europeo en España. Su cometido no tiene que ver, como en otros casos, con la cría y reintroducción de la especie, sino con tareas de divulgación, sensibilización y educación ambiental, por eso las dos hembras que acaba de recibir estarán a la vista de los visitantes y se hablará de ellas a los escolares que acuden cada año las instalaciones. El objetivo es que “la gente conozca a estos pequeños mamíferos y se implique en su protección”, explica Madis Podra, asistente técnico del Programa que se encargó del traslado de Esperanza y Heredia hasta Cantabria.

Cifras y letras

Los visones son solitarios y territoriales, por eso se los aloja por separado. Cada uno tiene su charca y su madriguera. Esperanza y Heredia ocupan hogares independientes pero contiguos, de modo que pueden verse y comunicarse, y son vecinas de otros dos congéneres que ya residían en el Zoo de Santillana: Corro, un macho trasladado en abril de 2008 desde el Centro de Recuperación de Mártioda, y Buruaga, una hembra que llegó en septiembre de ese mismo año procedente del Centro de Recuperación de Fauna de Navarra. Es fácil saber qué ejemplares son más viejos, ya que las crías nacidas en cautividad en un mismo año reciben nombres que empiezan por la misma letra y, para asignar esa inicial, se sigue el orden del alfabeto. Así sabemos que Esperanza pertenece a la quinta generación y Heredia, a la octava.

En España, aún es posible encontrar pequeños núcleos de visones europeos en la cuenca media-alta del Ebro, en concreto en los márgenes de los ríos de Burgos, Soria, Álava, Guipúzcoa, Vizcaya, Navarra, La Rioja y Aragón. Estos 500 ejemplares, junto con otros tantos que, se calcula, habitan en las riberas del suroeste de Francia, constituyen el núcleo occidental de visones europeos, al que se suman las poblaciones oriental, en Rusia; y del Delta del Danubio, en Rumanía, Ucrania y República de Moldavia.

Las pequeñas diferencias genéticas que existen entre las poblaciones del norte y del sur del continente explican que el Programa de Conservación en España funcione con independencia del programa europeo (EEP), aunque estén coordinados. En el EEP disponen de 250 ejemplares en cautividad. El programa español se puso en marcha en 2004. El núcleo occidental no contaba con ningún ejemplar en cautividad. Ahora hay 49 y los expertos estiman que la cifra ideal a alcanzar es de 400.

Los fundadores

Para poner en marcha la cría en cautividad en 2004, fue necesario retirar del medio natural a nueve fundadores: cinco en La Rioja, dos en Álava y dos en Burgos. A estos ejemplares se sumó otro de Navarra un año después. Los dos últimos visones procedentes de la libertad se incorporaron el año pasado. Uno es un macho de cuatro años recogido en Álava. La esperanza de vida de estos animales en el medio natural no va mucho más allá de esa edad, a la que todavía son fértiles, mientras que en cautividad puede duplicarse. El otro visón es una cría, también macho, encontrada en soledad en La Rioja y recogida en el Centro de Recuperación de la Fauna Silvestre ‘La Fombera’, en Logroño. Tenía mes y medio, por lo que las posibilidades de que sobreviviera por su cuenta una vez reintroducido en su hábitat eran escasas y se decidió dedicarlo al Programa.

Los 49 ejemplares que hay hoy en cautividad en España son descendientes de los diez pioneros. Desde 2005 han nacido más de cien crías en los centros de reproducción. Algunas han sido liberadas al alcanzar la madurez para reforzar las poblaciones naturales y otras se han malogrado, dado que la tasa de mortalidad infantil es alta en la especie. Las capturas de visones europeos silvestres se reducen al mínimo imprescindible y deben ser autorizadas por las Administraciones. “Con sólo los dos ejemplares que llegaron en 2012 se salva la genética del programa de cría en cautividad para varios años. No es necesario coger más”, indica Madis Podra, que trabaja con esta especie desde hace más de una década y lleva casi siete años en España, aunque es de Estonia.

Una de las mayores amenazas para el visón europeo es la creciente presencia de visones americanos que escaparon de granjas peleteras instaladas en España a partir de los años sesenta o que fueron liberados de las jaulas de esas instalaciones como medida de protesta por parte de agrupaciones animalistas. Esos pobres mustélidos criados en masa para convertirlos en abrigos de lujo son hoy objeto de programas de control y erradicación financiados por el Gobierno, en los que son sacrificados por métodos incruentos, con sedación previa.

Si se deja prosperar a la especie invasora, “desaparecerá la autóctona”. El visón americano dobla en tamaño al europeo, por lo que en caso de enfrentamiento, tiene todas las de ganar. Además, se reproduce con mayor facilidad, le disputa el hábitat y le arrebata el alimento, consistente en pequeños mamíferos como ratones de campo, topillos, musarañas; pequeños vertebrados, crustáceos, peces, aves, algunos reptiles, anfibios, cangrejos de río, insectos y frutos. Podra señala que hasta cuarenta especies están amenazadas por el visón americano, que, además, es portador de una enfermedad vírica.

Labor complementaria

El visón europeo está en franca regresión y la cría en cautividad es sólo una herramienta complementaria, un “apoyo preventivo” a la conservación in situ o en el medio natural, “que tiene un papel central”, como subrayan los responsables del Programa. La población cautiva es una reserva para conservar la diversidad genética de la especie por si fuera necesario reforzar las poblaciones en libertad y por si se llega al extremo de la extinción.

La población española de visones europeos representa entre el 5% y el 10% del total mundial. De momento, se ha decidido mantener separados los distintos núcleos europeos. “Hay una posibilidad de unir las poblaciones del norte y del sur de Europa, porque las diferencias genéticas prácticamente no existen y la situación de esta especie en el medio natural es muy crítica. Yo creo que el futuro es unirlas”, concluye Madis Podra, aunque aún quedan estudios genéticos pendientes para confirmar la viabilidad de esa mezcla.

Heredia y Esperanza son dos de las descendientes de los fundadores del programa en cautividad. Ellas no están destinadas ni a la cría, al menos de momento, ni a la reintroducción, así que podrán ser observadas por el público. De otra manera, se mantendrían aisladas, en recintos apartados, y con el mínimo contacto humano, como ocurre en los centros de reproducción, para que conserven la aptitud suficiente para sobrevivir y criar en la naturaleza llegado el caso.

La hembra de reno se muestra muy afectuosa con su cría, de sólo unas horas. T. C.

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En esta época de eclosión han nacido también polluelos de cisne y cigoñinos

La primavera ha traído nueva vida al Zoo de Santillana del Mar. Anoche nació un pequeño reno que recibe toda la atención de su madre, una hembra desenvuelta que mantiene a raya al resto de la manada para que no molesten a la cría. Los renos están en época de muda y aún deben desprenderse del pelo de invierno, espeso y de color claro. La cría, en cambio, ha nacido ya con el pelo de verano, fino y oscuro. Estos animales también cambian cada año sus astas, mucho más grandes y llamativas en los machos. La cornamenta se les cae y les crece de nuevo en cuestión de meses.

El del reno no ha sido el único nacimiento. Los huevos empollados durante semanas por las aves eclosionan por estas fechas y desde hace días una pareja de cisnes mudos nada en su charca con sus tres pollitos. Estas elegantes palmípedas blancas dedican gran parte del día a acicalarse y a embellecer sus plumas. Sus hijos asisten al ceremonial sin despegarse de los flancos de la madre, por muchos salpicones que reciban cuando ella agita el cuello y las alas y parece danzar con el agua.

Las cigüeñas

Las parejas de cigüeñas también se ocupan ya de sus retoños. Son numerosas las que regresan cada año a la zona para criar, algunas porque eligieron de manera espontánea árboles del recinto para construir sus nidos, y otras porque decidieron aprovechar los que colocó a propósito el propietario del Zoo, José Ignacio Pardo de Santayana.

Hay una pareja de cigüeñas que sí pertenece a la gran familia del zoológico. Ni el macho ni la hembra pueden volar porque sufrieron accidentes en la vida salvaje y, tras un proceso de recuperación, quedaron alojados en una parcela en la que se construyó un nido a escasa altura, con una rampa de acceso que permite a sus inquilinos subir desde el suelo sin mayor problema. Ya han criado varias veces y este año tienen un nuevo cigoñino. La madre lo cuida en el nido mientras el padre monta guardia a pie de rampa para evitar la intromisión de otras grandes aves como las garzas, que merodean con aviesas intenciones y escapan perseguidas por el macho.

Tres de los tigres del Parque de la Naturaleza de Cabárceno llegados de Alicante. T. COBO

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El proyecto de unir los dos grupos de hembras que vivían separados para que compartieran el recinto ha fracasado

 El parque intentará criar de nuevo dos o tres camadas simultáneas para que los cachorros crezcan juntos

Ser tigre en Cabárceno es un ‘oficio’ peligroso. Esta vez han sido las hembras: han demostrado convivir tan mal como los machos y se han peleado a muerte. Una tigresa ha matado a otras dos en sendos ataques. Una vez aislada la agresora, las dos felinas que quedaban fuera se han peleado entre ellas y una ha resultado herida de gravedad. El proyecto del parque para adaptar a sus dos grupos de tigresas de manera que pudieran convivir en el mismo recinto ha fracasado y ahora tendrá que partir de cero. Ya busca nuevos tigres de Bengala para reanudar el programa de cría en cautividad.

Los tigres son, por naturaleza, animales muy territoriales y solitarios. La convivencia en cautividad de estos espectaculares felinos es muy difícil si no se han criado juntos desde pequeños. La obtención de camadas simultáneas es la fórmula que tienden a buscar los parques zoológicos para poder exhibir grupos vistosos. Es la segunda vez que una manada de tigres de Cabárceno queda diezmada por los ataques entre ellos. El grupo primigenio lo formaban ocho ejemplares que sí crecieron juntos, pero uno de ellos se volvió agresivo y acabó con gran parte de sus hermanos y hermanas. Esa manada fue sustituida por otra de siete felinos llegada en marzo de 2011 desde el Safari Park Vergel de Alicante. Dos de los machos se pelearon y uno no salió vivo del choque.

Tras la llegada del grupo de Alicante, la dirección del parque se planteó qué hacer con los tigres que ya tenía Cabárceno: el macho ‘asesino’ que vive aislado y tres hembras que formaban grupo aparte y cohabitaban bien entre ellas. Estos animales permanecían en la reserva, es decir, en cuatro patios aledaños al edificio donde duermen los felinos, mientras que la manada traída del Vergel disfrutaba del bonito recinto exterior de 25.000 metros cuadrados, cubierto de hierba y dotado de arbolado, peñas, cavidades y laguna. La estrategia elegida por el equipo técnico fue crear un grupo común de hembras, con las tres ‘cántabras’ y las dos ‘alicantinas’, para que salieran al exterior todas juntas.

Durante tres meses, las hembras de los dos grupos han convivido sin roces en los patios, por turnos, para que se conocieran y acostumbraran unas a otras. Pero, el pasado martes, cuando llegó el momento de soltarlas juntas en el recinto grande, se pelearon por el territorio que las ‘alicantinas’ creían suyo. Una de las tigresas procedentes del Safari Park Vergel mató a dos de las de Cabárceno en ataques sucesivos. Esta hembra fue aislada en zonas interiores. Las dos que quedaron juntas, una de cada grupo, se enfrentaron entre ellas, y la del ‘equipo local’ sufrió graves heridas de las que se recupera en la reserva. Tres machos de la actual manada han vuelto a salir fuera con la compañera que no ha sido apartada.

El director del Parque de la Naturaleza de Cabárceno, Carlos Recio, explica que van a traer de otro zoológico español un grupo de un macho y dos o tres hembras para reactivar el programa de cría en cautividad y «conseguir dos o tres camadas a la vez. Es mucho más fácil hacer la adaptación de cachorros. Con ejemplares ya adultos, es muy difícil. La adaptación de las hembras se hizo con mucho cuidado y constante vigilancia. En la reserva todo fue muy bien, pero el primer día que salieron al recinto grande, por lo visto, lucharon por sus dominancias y se produjeron las muertes».

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«Moja es un personaje tremendamente popular en la República Checa», dice Miroslav Bobeck para explicar su presencia en Cabárceno. El director del Zoo de Praga ha acudido al parque cántabro para conocer al bebé de su ‘niña bonita’, acompañado por una delegación de periodistas checos dispuestos a saciar la curiosidad de los miles de fans que la gorila dejó en su país de origen. Este zoólogo y divulgador científico es autor de relatos infantiles, algunos de ellos protagonizados por Moja, a la que se siente unido por un lazo emotivo. «Mis hijos han crecido con esos cuentos».
–¿Qué le trae por Cabárceno?
–He venido a ver a Moja con su cría, no sólo porque fue la primera gorila nacida en la República Checa y Eslovaquia, sino porque allí es una gran celebridad animal.
-¿Hasta qué punto es famosa?
-A Moja la hizo popular un programa de ‘reality show’ al estilo GranHermano, pero con gorilas en lugar de con humanos. En ese momento yo era director de una radio nacional y decidí hacer una parodia de los ‘reality’. La repercusión fue enorme. Los gorilas estaban todos los días en la televisión nacional y su popularidad se disparó. Pero eso generó también recursos suficientes para realizar en África Central proyectos in situ (en el medio natural) de conservación de gorilas.
-¿Le ha reconocido Moja al verle?
-No me atrevo a decir que haya reconocido mi cara, pero sí ha reconocido que le hablaba en checo y ha tenido una reacción, me ha mostrado a la cría.
¿Y usted qué ha sentido?
-Estoy muy feliz por el nacimiento de la cría y verla con Moja ha sido una emoción grande y, sin embargo, he tenido un sentimiento encontrado, por el hecho de que esta segunda fase de su vida no la vivo con ella directamente.
-¿Qué valor le da a la cría?
-Es de un alto valor porque el padre procede de la naturaleza y la aportación genética es muy buena, pero para nosotros tiene otro valor, porque Moja fue la primera cría nacida en la República Checa y ahora ya tenemos la segunda generación. Y, para mí, lo más importante es que Moja es parte de nuestra familia ampliada. Escribí cuentos sobre los gorilas y, en especial, sobre Moja. Mis hijos los han leído y han crecido con eso. Nos une un lazo muy emotivo.
-¿Fue muy difícil de explicar a la opinión pública la salida de Moja?
-Publicaron su salida dos años antes para preparar a la gente y se explicó con mucha paciencia por qué era necesario que se fuera [al alcanzar la edad fértil no podía permanecer en un grupo en el que el único macho es su padre]. Se seleccionó con mucho cuidado el lugar al que iba a ser trasladada y se eligió Cabárceno. La trajo un avión especialmente preparado para ella. Para la salida de Moja, vinieron más periodistas checos que cuando llegaron por primera vez los Rollings Stones o el Papa.
-¿Y cómo la ha encontrado en Cabárceno? ¿Está bien alojada?
-El traslado de Moja a Cabárceno fue la mejor decisión que pudo tomarse. No sólo hay buenas instalaciones. Por encima de eso valoro la calidad profesional de los cuidadores y de los veterinarios. No menos importante es la calidad del grupo de gorilas. Se llevan muy bien y eso es fundamental. Estoy muy agradecido.
-Ustedes tienen siete gorilas en Praga, entre ellos los padres de Moja y sus dos hermanos. ¿Qué diferencia hay entre su instalación y la de Cabárceno?
-Cabárceno tiene un espacio mucho más grande y unas condiciones climáticas mucho más favorables que permiten sacar a los gorilas fuera la mayor parte del año. Los nuestros pasan muchos meses encerrados por nuestro duro invierno. En la zona de exposición interior, la diferencia es que la nuestra recrea la selva africana y la de aquí es más práctica.

El orangután Budi, con una toalla en la cabeza y una tapa de yogur en la boca. T. COBO

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Budi, el orangután de Sumatra adulto del Zoo de Santillana, es un ejemplar único

Budi es un individuo único, distinto a cualquier otro que habite en Cantabria. Es un imponente orangután de Sumatra, enorme y original. Cuando lo tienes delante, te invaden la mente calificativos como impresionante, tremendo, majestuoso. Los primates de su especie están en riesgo crítico de extinción, por la desaparición de su hábitat natural, y en libertad sólo sobreviven, en franca regresión, en una zona boscosa de la isla de Sumatra. El jefe de manada del Zoo de Santillana es un valioso ejemplar de 20 años y observarlo es un raro privilegio, aunque sea en cautividad.

Budi tiene una cara inmensa, con el enorme disco facial que caracteriza a los machos dominantes. Este pelirrojo primate luce llamativas rastas de pelo que le cubren la espalda y cuelgan de sus largos brazos como los flecos de las mangas de una chaqueta india. Le gusta cubrirse la cabeza con trapos y mantas, y bajo esas capuchas parece un personaje de ficción sacado de la saga de ‘La guerra de las galaxias’. Tiene los ojillos juntos, con una mirada inquietante en medio de esa formidable cara. Las manos de este simio son de gigante. Menos mal que es pacífico, porque, puesto a asustar, Budi sería terrorífico.

Este macho de orangután de Sumatra llegó al Zoo de Santillana en 2004, cedido por el Zoo de Berlín y enviado por el programa europeo de cría en cautividad (EEP) para que formara pareja con María, con la que tuvo tres hijos: Victoria, Juliana y Silvestre. María fue la primera hembra de la especie nacida en este centro cántabro y en toda España. Su madre, que la parió ya muy mayor, murió cuando ella sólo tenía cuatro años, por lo que, cuando a María le tocó criar a sus hijos, no tenía experiencia ni de quién aprender. Los tres bebés fueron criados a biberón.

Victoria y Juliana, de 7 y 6 años de edad, siguen en el Zoo, y Silvestre, que tiene 3 y fue el primer macho de orangután de Sumatra nacido en España, vive en el Monkey World de Inglaterra. María fue trasladada al Zoo de Fráncfort para que aprendiera de otras hembras a cuidar a sus crías, pero meses después enfermó y se murió. Desde su marcha, Budi convive con sus dos hijas sin problemas, aunque los machos adultos tienden a ser solitarios en la vida salvaje. El EEP envió en 2010 a Santillana a Tuah, una hembra que tiene 18 años, y a su hijo Dahulu, que ha cumplido 9. Además, Tuah, que llegaba embarazada, dio a luz a Nuba ya en el Zoo y la cría tiene hoy 2 años.

Budi y Tuah aún no han convivido. A corto plazo, tendrán que hacerlo, ya que Victoria, Juliana y Dahulu habrán alcanzado la edad fértil y, para evitar posibles cópulas entre familiares directos, formarán grupo aparte. Sus respectivos padres, entre los que tampoco existen lazos de sangre, integrarán otro núcleo reproductor. Habrá que ver cómo afectan los cambios a la pequeña Nuba.

Esta es la pequeña historia de un individuo que nació para ser sacrificado. Vivía hacinado en una celda con decenas de semejantes que practicaban el canibalismo. En un descuido de su guardián, escapó con otros tres cautivos. Sus compañeros de fuga fueron devueltos de inmediato al cubil, pero él logró escabullirse y vivió oculto durante tres meses en el gran edificio en el que lo habían recluido. Sobrevivió comiendo papel. Su gesta le valió el apodo de ‘El Fugitivo’. Un grillo luchador. Un superviviente.  ¿Qué pasa? ¿Porque es un bicho ya no tiene mérito?

‘El Fugitivo’ es un orgullo para los de su clase. Sólo era comida para exóticos animales de compañía y hoy se ha convertido en mascota. Estaba destinado a ser alimento vivo de aves, en el mejor de los casos, de reptiles o incluso de tarántulas, en el más espeluznante de los supuestos. El relato sobre este grillo comienza con la historia de un geco, una especie de lagartija casera de ojos grandes y patitas redondeadas de cinco dedos con almohadillas adherentes que las convierten en excelentes trepadoras.

Mi compañero de trabajo Juli encontró en el edificio de El Diario Montañés, en La Abericia, un pequeño geco o salamanquesa y asumió su custodia. Como es un manitas, le construyó un terrario de lujo, con guarida de roca y charca incluidos. De una tienda especializada se trajo al periódico un envase transparente lleno de pequeños grillos que así, vistos como una movediza plaga, daban repelús. De allí tiraba Juli para alimentar a su salamanquesa. A los grillos los nutría con pimiento verde, pero también se comían entre ellos.

El descuido de Juli

Al final de las Navidades y en un descuido de Juli, tres grillos se salieron de la caja, pero los recuperó a todos y los devolvió al envase. O eso creía él, porque no se percató de que había un cuarto escapado. Lo supimos días después, cuando un cri-cri comenzó a sonar en la redacción. Enseguida atamos cabos. El cri-cri, cri-cri se reanudaba cada tarde y se convirtió en un tormento para los redactores que trabajan en esa zona. Lo buscaron muchas veces, con intenciones aviesas para el insecto cantarín. Las trabajadoras de la limpieza también exploraron una y otra vez. Todo en balde.

Pasaban las semanas y allí seguía el cri-cri. Nos preguntábamos cómo resistía ‘El Fugitivo’ y mantenía el vigor para producir su soniquete. Su alimento sólo pudo ser el papel. Casi tres meses transcurrieron antes de que el grillo callase. “¡Ha debido de caer por fin!”, exclamaron con alivio los más irritados. Lo dimos por muerto. Hasta que la tarde del 3 de abril me acerqué al expendedor de agua para beber y a los pies del aparato vi un bicho. Era un grillo o, más bien, el grillo. Lo cogí sin mayores dificultades. Debía estar debilitado y sediento. Mi compañera Pilar me facilitó una caja transparente que había contenido golosinas. Agujereé la tapa y allí lo alojé.

Mi intención era soltar al grillo en el exterior, pero no antes de que se diera el gustazo de comer su primer manjar en mucho tiempo, quizá en toda su vida. Esa noche le puse varias hojitas de lechuga y escarola, de las que se venden envasadas para ensalada variada. Al día siguiente supe que se había dado un atracón porque el único trocito que era de color vino había desaparecido. Ya podía liberar al grillo. Pero no lo hice. La culpa fue de Internet. Por Google me enteré, latinajos aparte, de que éste no era un grillo de campo, sino doméstico. ¿Y si después de haber sobrevivido tres meses en la indigencia moría el primer día de libertad víctima de un depredador? ¿Y si no se adaptaba porque siempre había vivido en interiores? Soltarlo de nuevo en el periódico lo descarté, por mi bien y por el suyo.

El caso es que Juli me cedió el recipiente transparente que fue hogar transitorio de su geco hasta que le habilitó el terrario y ahí coloqué al grillo, dentro del despacho. De bebedero le puse el tapón de una botella de agua recortado. Juli quiso traer para ‘El Fugitivo’ el ‘chaletito’ de su difunto geco, que había muerto de frío. Me pareció demasiado y el terrario está en reserva por si aparece otra salamanquesa, que Juli ya sabe cómo controlar la temperatura de estos reptiles tan simpáticos (algunos, aunque pocos, me lo parecen y todos tienen patas).

Recupera la ‘voz’

A todo esto, ‘El Fugitivo’ no había vuelto a emitir ni un cri. ¿Estaría desfallecido? Al pobre se le veía muy expuesto en su casa transparente, así que, cinco días después de su captura-rescate, se me ocurrió proporcionarle un refugio. Como no tenía nada a mano, cogí una cajita de cartón que había contenido un llavero de promoción y, con las tijeras, le hice una puertecilla como las que tienen los ratones en los dibujos animados. Fue posar esta casetita dentro del habitáculo transparente y entrar el grillo como una exhalación. Esa misma noche, cuando recogía mis cosas para irme a casa y ya había apagado la luz, oí un tenue cri-cri, cri-cri que me hizo sonreír.

Desde ese día ‘El Fugitivo’ no ha dejado de ‘cantar’, muy suave. A mí me relaja y mis compañeros no lo oyen desde aquí. Me lo imagino ahí dentro frotando sus alas, porque así es como emiten ese ruido los grillos. En realidad no cantan, sino que, al friccionar las alas, consiguen una vibración resonante. Sólo los machos producen ese estridor, que es más agudo cuando aprieta el calor y más intenso cuanto mayor es el tamaño del insecto. El nuestro todavía es pequeño.

El grillo del periódico consiguió singularizarse de entre aquella masa que trajo Juli. El geco murió y su ‘alimento’ sigue vivo. No sé cuanto tiempo durará. Estos bichitos viven meses, a lo sumo un año. De momento, ahí esta. Come, ‘canta’ y crece.

Paciente y entregada, la osa da de mamar a sus dos cachorros de dieciséis meses. T. COBO

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Esta osa de Cabárceno ha demostrado ser una madre modelo. No sólo ha conseguido mantener a estos dos cachorros a salvo de los ataques de los machos dominantes del recinto, sino que ha sabido alimentarlos muy bien. A pesar de que los oseznos ya tienen dieciséis meses y comen de todo, incluidas las raciones de pollo crudo que devoran, todavía maman con glotonería. De las seis tetillas de su madre mana abundante leche, porque, a base de succionar, sus hijos estimulan la secreción.

Estos dos grandullones que se las prometen felices y creen que las mamas de la pobre osa son una fuente inagotable de alimento van a tener que enfrentarse a la cruda realidad de valerse por sí mismos en cuestión de semanas. La abnegada madre tendrá que despachar a sus cachorros esta misma primavera. La naturaleza tiene sus ciclos y está a punto de agotarse el de la crianza.

La época de celo en esta especie de plantígrados se extiende de abril a junio. Este mes ya ha sido posible observar varias cópulas. Los machos adultos buscarán a esta hembra, como a las otras, para aparearse con ella. Si queda preñada, el próximo enero nacerán sus crías dentro de la osea y el nuevo grupo familiar saldrá al exterior por primavera. Aunque las cópulas acontecen entre abril y junio, el embrión permanece suspendido en el útero de la osa y no se implanta hasta noviembre. Comienza entonces la auténtica gestación, diferida, que dura alrededor de dos meses.

Los dos oseznos que todavía maman con tanto afán tienen ya una dentadura muy desarrollada. De hecho, en sus interminables juegos de peleas, con los que se entrenan para los ataques reales que puedan sufrir por parte de ejemplares más fuertes que ellos, intercambian mordiscos que a veces les hacen sangrar. Están creciditos y chupan con mucha fuerza. En cada toma, la osa acaba exhausta. Demuestra generosidad y paciencia al mantener la lactancia.

Cuando se independicen de su madre, los hermanos seguirán juntos al menos un año más, como ocurre en la vida salvaje, en la que a veces permanecen unidos dos años. En Cabárceno, incluso, puede que se asocien con otros oseznos que queden en sus mismas circunstancias. Así ocurrió con las camadas del año pasado. Seis cachorros formaron grupo para defenderse mejor.

Los roces entre estos plantígrados son mucho más frecuentes en cautividad. Aunque el área de los osos de Cabárceno es muy amplia, son casi 80 los individuos que conviven en un terreno de 760 hectáreas. El sexo y la comida están más disputados. Los infanticidios son más frecuentes que en libertad, en especial en la época de celo.

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El antiguo recinto de cuarentena y la rampa de acceso principal desaparecen bajo el agua

Donde antes aparcaban los coches ahora nadan los patos. La valla desde la que los visitantes podían observar de cerca a los hipopótamos comunes de Cabárceno cuando salían a comer el forraje está sumergida bajo el agua. El pequeño recinto de adaptación en el que Kavango, el nuevo macho llegado del Jardín Zoológico de Colonia, pasó su primer mes de estancia en el parque, ha desaparecido bajo el agua y sólo asoma el tejado del establo. El Lago Sexta ha crecido de forma espectacular después de las copiosas y persistentes lluvias de marzo y los cuatro paquidermos que lo habitan nadan, más que nunca, a sus anchas.

Estas recurrentes inundaciones de la rampa principal de servicio y de acceso al recinto de los hipopótamos motivó que el parque de la naturaleza habilitase hace cuatro meses un cercado mucho más espacioso y a mayor altura para el alojamiento provisional de los animales que tengan que ser aislados por enfermedad, por lesiones o que se incorporen desde otros zoológicos.

Para ver bien a los hipopótamos hay que bajar por la pendiente que está al otro lado del embalse, enfrente de la que está anegada. Allí les ponen ahora la hierba los encargados de su alimentación. Hay que aprovechar los momentos en que salen del agua para poder observarlos. Pasan gran parte del día sumergidos. Las dos hembras han dejado de atosigar al joven macho, después de los agresivos correctivos que le aplicaron durante las primeras semanas para que aprendiera a respetar a la cría. Ahora el bebé hipopótamo se desenvuelve con total confianza cerca de Kavango, y los cuatro conviven como una familia unida y más o menos pacífica, en especial cuando despachan el pasto y comparten espacio, bastante próximo a la valla desde la que pueden ser contemplados ahora.

Vecinas de los hipopótamos son las cebras Burchell, que tienen en la manada la cría que nació el pasado mes de octubre y otro potrillo del año anterior. Estos vistosos équidos rayados pastan en una ladera verde que desciende hasta el lago, aunque no tienen acceso al agua. Desde el mirador al que se llega por la carretera que discurre por encima del lago Sexta hay unas bonitas panorámicas, pero para ver de cerca a los animales hay que bajar a la orilla por las dos rampas que lo permiten, aunque una de ellas esté ahora cortada por la plenitud del lago, que atrae a una variada colonia de aves.

En las imágenes inferiores se aprecia el antes y el después de la subida del nivel del agua, tanto en la valla hasta la que accedía el público como en el pequeño establo en el que se alojó Kavango.